น้ำมันดอกทานตะวันคืออะไร?

คุณอาจเคยเห็นน้ำมันดอกทานตะวันบนชั้นวางของในร้านค้า หรือเห็นว่าเป็นส่วนผสมในอาหารว่างวีแกนเพื่อสุขภาพที่คุณชื่นชอบ แต่ว่าน้ำมันดอกทานตะวันคืออะไรกันแน่ และผลิตขึ้นมาอย่างไร

นี่คือข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับน้ำมันดอกทานตะวันที่คุณควรทราบ

การต้นทานตะวัน

มันเป็นหนึ่งในพืชที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในโลก ปรากฏอยู่บนวอลเปเปอร์ของคุณยาย ปกหนังสือเด็ก และปฏิทินแบบพลิกที่ได้รับแรงบันดาลใจจากชนบท ดอกทานตะวันเป็นพืชในสกุล Helianthus ซึ่งมีดอกไม้ประจำปีและไม้ยืนต้นมากกว่า 70 สายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ยิ่งไปกว่านั้น ดอกทานตะวันยังมีบุคลิกที่สดใสจนเราอดไม่ได้ที่จะหลงรักมัน

กลีบดอกสีเหลืองที่เรียงตัวเป็นวงกลม ดอกไม้ที่พันกันเป็นเกลียวและมีขน และความสูงตระหง่านของดอกทานตะวัน (บางครั้งอาจสูงถึง 10 ฟุต และใช่ เราค่อนข้างหวาดกลัวที่ดอกไม้จะสูงกว่าเรา) เป็นลักษณะเด่นที่ทำให้พืชชนิดนี้แตกต่างจากพืชชนิดอื่นๆ ทันที

ดอกทานตะวันมีต้นกำเนิดในทวีปอเมริกา และถูกนำมาเลี้ยงครั้งแรกเมื่อกว่า 5,000 ปีก่อนโดยชนพื้นเมืองอเมริกันที่ต้องการแหล่งไขมันที่ดีต่อสุขภาพ ดอกทานตะวันปลูกง่าย จึงเป็นพืชที่เหมาะแก่การเพาะปลูกในเกือบทุกสภาพอากาศ

ในความเป็นจริงแล้ว ดอกทานตะวันเป็นพืชที่แข็งแรงและเติบโตเร็วมาก จนบางครั้งอาจขวางทางพืชอื่นๆ ในทุ่ง เช่น มันฝรั่งและถั่วงอก

คุณสามารถพบดอกทานตะวันหลากหลายรูปร่างและขนาดได้ตั้งแต่บริเวณตอนเหนืออันหนาวเย็นของรัฐวิสคอนซินและตอนเหนือของรัฐนิวยอร์กไปจนถึงที่ราบของรัฐเท็กซัสและหนองบึงของรัฐฟลอริดา โดยแต่ละแห่งมีเมล็ดที่ให้คุณภาพน้ำมันที่แตกต่างกันไป

วิธีการทำ

เมล็ดทานตะวันมีเปลือกนอกที่แข็งแรงทนทานต่อความร้อน ภายในเมล็ดมีเนื้อนุ่มละมุน คุณค่าทางโภชนาการส่วนใหญ่อยู่ภายในเมล็ด ดังนั้น กระบวนการผลิตจึงเริ่มต้นจากการทำความสะอาด คัดแยก และปอกเปลือกเมล็ด เพื่อให้ได้เมล็ดคุณภาพเยี่ยมสำหรับการผลิตน้ำมัน ซึ่งต้องใช้ความพยายามค่อนข้างมาก

ด้วยเครื่องจักรแบบแรงเหวี่ยงที่ซับซ้อน (ปั่นด้วยอัตราเร็ว) เปลือกจะถูกแยกออกและเขย่าออกจนเหลือเพียงเมล็ดเท่านั้น แม้ว่าเปลือกบางส่วนอาจยังคงอยู่ในส่วนผสม แต่ก็อาจมีน้ำมันอยู่บ้างเล็กน้อย

เมล็ดทานตะวันผ่านการบดและให้ความร้อนที่อุณหภูมิสูง จึงพร้อมสำหรับการบีบเพื่อสกัดน้ำมันออกมาในปริมาณมาก หากทำอย่างถูกต้อง ผู้ผลิตสามารถผลิตน้ำมันจากเมล็ดได้มากถึง 50% โดยนำกากที่เหลือไปใช้ประโยชน์ในอุตสาหกรรมหรือการเกษตรอื่นๆ

จากนั้นน้ำมันส่วนเกินจะถูกสกัดออกมาโดยใช้ตัวทำละลาย เช่น ไฮโดรคาร์บอน และกระบวนการกลั่นเพื่อกลั่นผลิตภัณฑ์ให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ขั้นตอนนี้เป็นกุญแจสำคัญในการผลิตน้ำมันที่ไม่มีสี ไม่มีกลิ่น และมีรสชาติเป็นกลาง เหมาะสำหรับการปรุงอาหาร

บางครั้งน้ำมันดอกทานตะวันจะถูกผสมกับน้ำมันพืชชนิดอื่นเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์น้ำมันปรุงอาหารทั่วไป ในขณะที่ผู้ผลิตรายอื่นมุ่งหวังที่จะผลิตน้ำมันดอกทานตะวันบริสุทธิ์ 100% เพื่อให้ผู้บริโภคมีความโปร่งใสมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขากำลังซื้อ ยึดมั่นในผลิตภัณฑ์ที่ดี แล้วคุณจะปลอดภัย

การบริโภคและข้อเท็จจริงอื่นๆ

ปัจจุบันเราสนใจน้ำมันเป็นหลัก แต่แน่นอนว่าเมล็ดทานตะวันเป็นที่นิยมอย่างมากในฐานะของว่างสำหรับทั้งคนและสัตว์! เมล็ดทานตะวันมากกว่า 25% (โดยทั่วไปจะเป็นพันธุ์ที่เล็กที่สุด) ถูกใช้เป็นอาหารนก ในขณะที่อีกประมาณ 20% ใช้สำหรับมนุษย์โดยตรง แปลกไหมที่เรากินแต่อาหารนก? ไม่หรอก เราคิดว่ามันก็โอเค... อาจจะ

หากคุณเคยไปดูกีฬาเบสบอลหรือไปนั่งเล่นรอบกองไฟกับเพื่อนๆ คุณจะรู้ว่าการเคี้ยวและคายเมล็ดทานตะวันเป็นกิจกรรมยามว่างของชาติอย่างแท้จริง แม้ว่ามันจะดู... เอาจริงๆ นะ มันดูน่าขยะแขยงมากก็ตาม

แม้ว่ามูลค่าส่วนใหญ่ของดอกทานตะวันจะมาจากน้ำมัน (ประมาณ 80%) แต่กากและเศษที่เหลือสามารถนำไปใช้เป็นอาหารสัตว์ ปุ๋ย หรือนำไปใช้ในอุตสาหกรรมอื่นๆ ได้ มันก็เหมือนกับวงจรชีวิต เพียงแต่ว่ามีแค่ดอกไม้ดอกเดียวเท่านั้น