น้ำมันละหุ่งคืออะไร?

น้ำมันละหุ่งเป็นน้ำมันไขมันที่ไม่ระเหยง่าย ซึ่งสกัดมาจากเมล็ดของพืชละหุ่ง (Ricinus communis) หรือที่รู้จักกันในชื่อเมล็ดละหุ่ง พืชน้ำมันละหุ่งจัดอยู่ในวงศ์ Euphorbiaceae ซึ่งเป็นวงศ์เดียวกับพืชสกุล Spurge ที่มีดอก และส่วนใหญ่ปลูกในแอฟริกา อเมริกาใต้ และอินเดีย (อินเดียคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 90% ของการส่งออกน้ำมันละหุ่งทั่วโลก)

ละหุ่งเป็นพืชที่ปลูกกันมายาวนานที่สุดชนิดหนึ่ง แต่ที่น่าสนใจคือละหุ่งมีส่วนช่วยในการผลิตน้ำมันพืชเพียง 0.15 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณการผลิตน้ำมันพืชทั่วโลกในแต่ละปี บางครั้งน้ำมันชนิดนี้ก็เรียกว่าน้ำมันริซินัส

มันหนามาก มีสีตั้งแต่ใสไปจนถึงสีเหลืองอำพันหรือสีเขียวเล็กน้อย สามารถใช้ได้ทั้งทาผิวและรับประทาน (มีกลิ่นและรสชาติอ่อนๆ)

การศึกษาชี้ให้เห็นว่าประโยชน์หลายประการของน้ำมันละหุ่งขึ้นอยู่กับองค์ประกอบทางเคมี น้ำมันละหุ่งจัดอยู่ในกลุ่มกรดไขมันไตรกลีเซอไรด์ชนิดหนึ่ง และเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณกรดไขมันเป็นสารประกอบเฉพาะและหายากที่เรียกว่ากรดริซิโนเลอิก

กรดริซิโนเลอิกไม่พบในพืชหรือสารอื่นๆ มากนัก ทำให้ต้นละหุ่งมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเนื่องจากเป็นแหล่งที่มีความเข้มข้น

นอกจากกรดริซิโนเลอิกซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักแล้ว น้ำมันละหุ่งยังมีเกลือและเอสเทอร์ที่เป็นประโยชน์อื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นสารปรับสภาพผิว ด้วยเหตุนี้ ตามรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสารพิษวิทยานานาชาติ น้ำมันละหุ่งจึงถูกนำมาใช้ในผลิตภัณฑ์เครื่องสำอางมากกว่า 700 รายการและยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ประโยชน์

1. ปรับปรุงการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน

หนึ่งในเหตุผลหลักที่น้ำมันละหุ่งมีฤทธิ์เสริมสร้างภูมิคุ้มกันอย่างมีประสิทธิภาพคือช่วยสนับสนุนระบบน้ำเหลืองของร่างกาย บทบาทสำคัญที่สุดของระบบน้ำเหลือง ซึ่งกระจายอยู่ทั่วร่างกายในโครงสร้างท่อเล็กๆ คือการดูดซับและกำจัดของเหลวส่วนเกิน โปรตีน และของเสียออกจากเซลล์ของเรา

น้ำมันละหุ่งอาจช่วยปรับปรุงการระบายน้ำเหลือง การไหลเวียนของเลือด สุขภาพต่อมไทมัส และการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันอื่น ๆ ได้

2. กระตุ้นการไหลเวียน

ระบบน้ำเหลืองที่แข็งแรงและการไหลเวียนโลหิตที่ดีต้องควบคู่กันไป เมื่อระบบน้ำเหลืองล้มเหลว (หรือเกิดอาการบวมน้ำ ซึ่งเกิดจากการคั่งของน้ำและสารพิษ) โอกาสเกิดปัญหาระบบไหลเวียนโลหิตก็จะสูงขึ้นมาก

เนื่องมาจากระบบไหลเวียนโลหิตน้ำเหลืองทำงานโดยตรงกับระบบไหลเวียนโลหิตและหัวใจเพื่อรักษาระดับเลือดและน้ำเหลืองให้สมดุลอย่างเหมาะสม

สถาบันหัวใจ ปอด และเลือดแห่งชาติ ระบุว่า “หลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เผยให้เห็นว่าระบบน้ำเหลืองมีอิทธิพลต่อสุขภาพของอวัยวะหลายส่วน รวมถึงหัวใจ ปอด และสมอง” ดังนั้น ความสามารถของน้ำมันละหุ่งในการส่งผลดีต่อระบบน้ำเหลืองของเราน่าจะหมายถึงการไหลเวียนโลหิตโดยรวมที่ดีขึ้นและส่งเสริมสุขภาพที่ดีของอวัยวะสำคัญๆ เช่น หัวใจของเรา

3. ให้ความชุ่มชื้นแก่ผิวและช่วยเร่งการสมานแผล

น้ำมันละหุ่งเป็นน้ำมันธรรมชาติ 100% ปราศจากสารเคมีสังเคราะห์ (ตราบใดที่คุณใช้น้ำมันบริสุทธิ์ 100%) แต่อุดมไปด้วยส่วนผสมที่ช่วยบำรุงผิว เช่น กรดไขมัน การใช้น้ำมันนี้กับผิวแห้งหรือผิวที่ระคายเคืองจะช่วยป้องกันผิวแห้งและรักษาความชุ่มชื้นได้ดี เนื่องจากช่วยป้องกันการสูญเสียน้ำ

นอกจากนี้ยังช่วยสมานแผลและแผลกดทับได้ด้วยคุณสมบัติให้ความชุ่มชื้น ต้านเชื้อจุลินทรีย์ และแบคทีเรีย ผสมผสานได้ดีกับส่วนผสมอื่นๆ เช่น น้ำมันอัลมอนด์ น้ำมันมะกอก และน้ำมันมะพร้าว ซึ่งล้วนมีประโยชน์ต่อผิวเป็นพิเศษ

การศึกษาในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่าน้ำมันละหุ่งมีประสิทธิภาพในการต่อต้านแบคทีเรียหลายชนิด รวมถึงเชื้อสแตฟิโลค็อกคัส ออเรียส, เอสเชอริเชีย โคไล และซูโดโมแนส แอรูจิโนซา ในบรรดาแบคทีเรียสแตฟิโลค็อกคัสทั้งหมด เชื้อสแตฟิโลค็อกคัส ออเรียส ถือเป็นเชื้อที่อันตรายที่สุด และสามารถทำให้เกิดการติดเชื้อที่ผิวหนังตั้งแต่ระดับเล็กน้อยไปจนถึงรุนแรง รวมถึงอาการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อสแตฟ