น้ำมันละหุ่งคืออะไร?

น้ำมันละหุ่งเป็นน้ำมันไขมันไม่ระเหยที่ได้มาจากเมล็ดของพืชละหุ่ง (Ricinus communis) หรือที่รู้จักในชื่อเมล็ดละหุ่ง โรงงานน้ำมันละหุ่งเป็นพืชในวงศ์ spurge ที่ออกดอกเรียกว่า Euphorbiaceae และปลูกส่วนใหญ่ในแอฟริกา อเมริกาใต้ และอินเดีย (อินเดียคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 90% ของการส่งออกน้ำมันละหุ่งทั่วโลก)

ละหุ่งเป็นหนึ่งในพืชเพาะปลูกที่เก่าแก่ที่สุด แต่ที่น่าสนใจคือมันมีส่วนทำให้น้ำมันพืชที่ผลิตได้เพียง 0.15 เปอร์เซ็นต์ในแต่ละปีในแต่ละปี น้ำมันนี้บางครั้งเรียกว่าน้ำมันริซินัส

มีความหนามากโดยมีสีตั้งแต่สีใสไปจนถึงสีเหลืองอำพันหรือค่อนข้างเขียว ใช้ทั้งทาบนผิวหนังและรับประทาน (มีกลิ่นและรสชาติอ่อนๆ)

ผลการศึกษาพบว่าคุณประโยชน์หลายประการของน้ำมันละหุ่งขึ้นอยู่กับองค์ประกอบทางเคมี จัดเป็นกรดไขมันไตรกลีเซอไรด์ชนิดหนึ่ง และเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณกรดไขมันนั้นเป็นสารประกอบเฉพาะและหายากที่เรียกว่ากรดริซิโนเลอิก

กรดริซิโนเลอิกไม่พบในพืชหรือสารอื่นๆ มากมาย ทำให้ต้นละหุ่งมีลักษณะเฉพาะเนื่องจากเป็นแหล่งที่มีความเข้มข้น

นอกเหนือจากองค์ประกอบหลักคือกรดริซิโนเลอิกแล้ว น้ำมันละหุ่งยังมีเกลือและเอสเทอร์ที่เป็นประโยชน์อื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นสารปรับสภาพผิว ด้วยเหตุนี้ ตามรายงานที่ตีพิมพ์ใน International Journal of Toxicology น้ำมันนี้จึงถูกนำมาใช้ในผลิตภัณฑ์เครื่องสำอางมากกว่า 700 รายการและยังมีเพิ่มขึ้นอีกเรื่อยๆ

ประโยชน์

1. ปรับปรุงการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน

สาเหตุสำคัญประการหนึ่งที่น้ำมันละหุ่งมีฤทธิ์กระตุ้นภูมิคุ้มกันอย่างมากก็เพราะว่ามันช่วยสนับสนุนระบบน้ำเหลืองของร่างกาย บทบาทที่สำคัญที่สุดของระบบน้ำเหลืองซึ่งแพร่กระจายไปทั่วร่างกายในโครงสร้างท่อขนาดเล็ก คือการดูดซับและกำจัดของเหลว โปรตีน และของเสียส่วนเกินออกจากเซลล์ของเรา

น้ำมันละหุ่งอาจช่วยปรับปรุงการระบายน้ำเหลือง การไหลเวียนของเลือด สุขภาพของต่อมไธมัส และการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันอื่นๆ

2. ช่วยเพิ่มการไหลเวียน

ระบบน้ำเหลืองที่ดีและการไหลเวียนของเลือดที่เหมาะสมจะไปด้วยกัน เมื่อระบบน้ำเหลืองล้มเหลว (หรือมีอาการบวมน้ำเกิดขึ้น ซึ่งก็คือการกักเก็บของเหลวและสารพิษ) มีแนวโน้มว่าบางคนจะมีปัญหาระบบไหลเวียนโลหิตมากขึ้น

นี่เป็นเพราะความจริงที่ว่าระบบไหลเวียนของน้ำเหลืองทำงานโดยตรงกับระบบไหลเวียนของหัวใจและหลอดเลือดเพื่อรักษาระดับเลือดและน้ำเหลืองให้สมดุลที่เหมาะสม

ตามรายงานของสถาบันหัวใจ ปอด และเลือดแห่งชาติ “หลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นเผยให้เห็นว่าระบบน้ำเหลืองมีอิทธิพลต่อสุขภาพของอวัยวะต่างๆ รวมถึงหัวใจ ปอด และสมอง” ดังนั้นความสามารถของน้ำมันละหุ่งที่จะส่งผลเชิงบวกต่อระบบน้ำเหลืองของเราจึงน่าจะหมายถึงการไหลเวียนโดยรวมที่ดีขึ้นและการส่งเสริมสุขภาพให้กับอวัยวะสำคัญ ๆ เช่นหัวใจของเรา

3. ให้ความชุ่มชื้นแก่ผิวและเร่งการสมานแผล

น้ำมันละหุ่งเป็นธรรมชาติโดยสมบูรณ์และปราศจากสารเคมีสังเคราะห์ (ตราบใดที่คุณใช้น้ำมันบริสุทธิ์ 100 เปอร์เซ็นต์) แต่ก็ยังอุดมไปด้วยส่วนผสมที่ช่วยบำรุงผิว เช่น กรดไขมัน การใช้น้ำมันนี้กับผิวแห้งหรือระคายเคืองสามารถช่วยลดความแห้งกร้านและให้ความชุ่มชื้นได้ดี เนื่องจากจะป้องกันการสูญเสียน้ำ

นอกจากนี้ยังสามารถช่วยสมานแผลและแผลกดทับได้ด้วยความชุ่มชื้น รวมถึงคุณสมบัติต้านจุลชีพและต้านเชื้อแบคทีเรีย ผสมกับส่วนผสมอื่นๆ ได้ดี เช่น อัลมอนด์ มะกอก และน้ำมันมะพร้าว ซึ่งทั้งหมดนี้มีประโยชน์ต่อผิวเป็นพิเศษ

การศึกษาในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่าน้ำมันละหุ่งมีประสิทธิภาพในการต่อต้านแบคทีเรียหลายชนิด รวมถึง Staphylococcus aureus, Escherichia coli และ Pseudomonas aeruginosa ในบรรดาแบคทีเรีย Staphylococcal ทั้งหมด Staphylococcus aureus ถือเป็นแบคทีเรียที่อันตรายที่สุดและสามารถทำให้เกิดการติดเชื้อที่ผิวหนังระดับเล็กน้อยถึงรุนแรงและอาการอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อ Staph