ที่น่าสนใจคือ ใบสีเขียวเข้มและดอกสีขาวมุกของการ์ดีเนียอยู่ในวงศ์ Rubiaceae ซึ่งรวมถึงต้นกาแฟและใบอบเชยด้วย การ์ดีเนียมีถิ่นกำเนิดในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนของแอฟริกา เอเชียใต้ และออสตราเลเซีย แต่ไม่สามารถเจริญเติบโตได้ง่ายบนดินในสหราชอาณาจักร แต่นักทำสวนที่ทุ่มเทมักจะลองชิมดู ดอกไม้ที่มีกลิ่นหอมนี้มีชื่อเรียกหลายชื่อ อย่างไรก็ตาม ในสหราชอาณาจักร ชื่อของการ์ดีเนียตั้งตามชื่อแพทย์และนักพฤกษศาสตร์ชาวอเมริกัน ผู้ค้นพบพืชชนิดนี้ในศตวรรษที่ 18

น้ำมันการ์เดเนียปลูกอย่างไร?

แม้ว่าจะมีต้นพุดซ้อนอยู่ประมาณ 250 สายพันธุ์ แต่น้ำมันที่สกัดมาจากต้นพุดซ้อนเพียงสายพันธุ์เดียว คือ พุดซ้อนจัสมิโนไซด์ (Gardenia jasminoides) ซึ่งเป็นพันธุ์ที่ได้รับความนิยมอย่างยาวนาน น้ำมันหอมระเหยของพุดซ้อนมีสองรูปแบบ ได้แก่ น้ำมันหอมระเหยบริสุทธิ์และน้ำมันหอมระเหยบริสุทธิ์ ซึ่งสกัดด้วยวิธีการที่แตกต่างกันสองวิธี

โดยทั่วไปแล้ว น้ำมันการ์ดีเนียจะถูกสกัดด้วยกระบวนการที่เรียกว่า อองเฟลอราจ (enfleurage) ซึ่งเป็นเทคนิคที่ใช้ไขมันไร้กลิ่นเพื่อดักจับสาระสำคัญของดอกไม้ จากนั้นจึงใช้แอลกอฮอล์เพื่อกำจัดไขมันออก เหลือเพียงน้ำมันบริสุทธิ์ กระบวนการนี้ขึ้นชื่อว่าใช้เวลานานมาก ซึ่งอาจใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะได้กลิ่นหอมเข้มข้น น้ำมันหอมระเหยที่ใช้วิธีนี้อาจมีราคาแพง

เทคนิคสมัยใหม่ใช้ตัวทำละลายเพื่อสร้างสารบริสุทธิ์ ผู้ผลิตแต่ละรายใช้ตัวทำละลายที่แตกต่างกัน ดังนั้นแม้ว่ากระบวนการนี้จะรวดเร็วและถูกกว่า แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็มีความหลากหลายมากกว่า

ช่วยต่อสู้กับโรคอักเสบและโรคอ้วน

น้ำมันหอมระเหยการ์ดีเนียประกอบด้วยสารต้านอนุมูลอิสระมากมายที่ช่วยต่อสู้กับความเสียหายจากอนุมูลอิสระ รวมถึงสารประกอบสองชนิดที่เรียกว่าเจนิโพไซด์และเจนิพิน ซึ่งมีฤทธิ์ต้านการอักเสบ พบว่าอาจช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลสูง ภาวะดื้อต่ออินซูลิน/ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ และความเสียหายของตับ ซึ่งอาจช่วยป้องกันโรคเบาหวาน โรคหัวใจ และโรคตับได้

การศึกษาบางชิ้นยังพบหลักฐานว่าการ์ดีเนียจัสมิโนอิดอาจมีประสิทธิภาพในการลดโรคอ้วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้ร่วมกับการออกกำลังกายและการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพ งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry ในปี 2014 ระบุว่า “เจนิโพไซด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนประกอบหลักของการ์ดีเนียจัสมิโนอิด เป็นที่ทราบกันดีว่ามีประสิทธิภาพในการยับยั้งการเพิ่มของน้ำหนักตัว รวมถึงปรับปรุงระดับไขมันที่ผิดปกติ ระดับอินซูลินที่สูง ภาวะดื้อต่อกลูโคสผิดปกติ และภาวะดื้อต่ออินซูลิน”

อาจช่วยลดภาวะซึมเศร้าและวิตกกังวลได้

กลิ่นของดอกพุดซ้อนเป็นที่ทราบกันดีว่าช่วยผ่อนคลายและช่วยให้ผู้ที่กำลังรู้สึกผ่อนคลาย ในตำราแพทย์แผนจีนโบราณ พุดซ้อนถูกนำไปใช้ในการบำบัดด้วยกลิ่นหอมและสูตรสมุนไพรที่ใช้รักษาอาการผิดปกติทางอารมณ์ เช่น ภาวะซึมเศร้า ความวิตกกังวล และกระสับกระส่าย การศึกษาหนึ่งจากมหาวิทยาลัยการแพทย์แผนจีนหนานจิงที่ตีพิมพ์ในวารสาร Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine พบว่าสารสกัดนี้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการต้านอาการซึมเศร้าอย่างรวดเร็ว โดยการกระตุ้นการแสดงออกของปัจจัยกระตุ้นประสาทที่มาจากสมองในระบบลิมบิก (หรือ “ศูนย์กลางอารมณ์” ของสมอง) ทันที การตอบสนองของยาต้านอาการซึมเศร้าเริ่มขึ้นประมาณสองชั่วโมงหลังการให้ยา

ช่วยบรรเทาอาการทางเดินอาหาร

ส่วนผสมที่สกัดได้จากการ์ดีเนีย จัสมินอยด์ส ได้แก่ กรดเออร์โซลิกและเจนิพิน พบว่ามีฤทธิ์ต้านกระเพาะ ต้านอนุมูลอิสระ และมีฤทธิ์ต้านกรด ซึ่งช่วยป้องกันปัญหาระบบทางเดินอาหารหลายประการ เจนิพินยังแสดงให้เห็นว่าช่วยในการย่อยไขมันโดยเพิ่มการผลิตเอนไซม์บางชนิด นอกจากนี้ยังดูเหมือนว่าจะช่วยสนับสนุนกระบวนการย่อยอาหารอื่นๆ แม้ในสภาพแวดล้อมทางเดินอาหารที่มีสมดุลค่า pH ที่ "ไม่เสถียร" ตามงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารเคมีเกษตรและอาหาร และดำเนินการที่วิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการอาหารและห้องปฏิบัติการกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์หนานจิง ในประเทศจีน

ความคิดสุดท้าย

• ต้นการ์ดีเนียมีดอกสีขาวขนาดใหญ่ มีกลิ่นหอมแรงและผ่อนคลาย การ์ดีเนียเป็นพืชในวงศ์ Rubiaceae และมีถิ่นกำเนิดในบางส่วนของเอเชียและหมู่เกาะแปซิฟิก
• ดอก ใบ และรากนำมาใช้ทำสารสกัดทางยา อาหารเสริม และน้ำมันหอมระเหย
• ประโยชน์และการใช้ ได้แก่ การป้องกันโรคเรื้อรัง เช่น เบาหวานและโรคหัวใจ ต่อสู้กับภาวะซึมเศร้าและวิตกกังวล ลดการอักเสบ/ความเครียดออกซิเดชัน รักษาอาการปวด ลดความเหนื่อยล้า ต่อสู้กับการติดเชื้อ และบรรเทาอาการทางเดินอาหาร